터메릭의 향은 순한 단맛을 지니고 있고 뿌리는 노란 색인데 커리와
머스터드의 주원료 중의 하나로 쓰인다. 터메릭은 그 색상이 곱기 때문
에 인도에서는 노란색을 내는 염료로도 쓰이고 있으며 영국이나 스웨덴
에서는 터메릭을 수입하여 주로 소스를 만드는데 많이 사용하고 있기도
한다.
땅속줄기인 덩이뿌리는 옛날부터 양념, 염료, 흥분제와 같은 의약품
등으로 이용되어왔다.
성서시대에는 향수나 향신료로 쓰였다. 줄기가 오렌지빛이 도는
노란색을 띠기 때문에 중세에는 인도 사프란(Indian saffron)이라
불렸다.
뿌리줄기는 후추와 비슷한 향이 있으며 약간 쓰면서도 화끈거리는
맛이 나는데, 겨자의 색과 향을 내는 것이 바로 이 성분이다.
카레 가루, 조미료, 피클, 야채용 양념 버터, 생선요리, 달걀요리
등을 만드는 데 쓰이며 닭고기·쌀밥·돼지고기에도 넣어 조리한다.
일부 아시아 국가에서는 심황수로 피부를 황금색으로 빛나는 것처럼
보이게 하는 화장품으로 쓰기도 한다.
인도 남부와 인도네시아가 원산지이며 인도 대륙과 인도양 제도에서
재배된다. 생산과정 중 끓이는 과정을 거치는데 뿌리줄기를 5~7일
동안 햇볕에 말린 다음 손으로 문지르거나 통 속에 넣고 돌려서
다듬는다.
말린 뿌리줄기는 길이가 2.5~7.5㎝이며 갈아서 보통 향신료로 팔고
있다. 뿌리줄기를 증류시켜 1.3~5.5％의 정유를 얻는데 정유의
주성분은 투르메로네(turmerone)와 아르 투르메로네(ar-turmerone)
이다. 정유의 색은 쿠르쿠민(curcumin) 때문이다. 심황으로 염색한
종이에 알칼리를 첨가하면 노란색에서 적갈색으로 변하고 말리면
보라색이 되기 때문에 알칼리도(度) 측정에 이용한다.
